Perché la corrente di dispersione è pericolosa?

La corrente di dispersione è la corrente che esce dal normale percorso fase–neutro e si richiude verso terra, attraverso il conduttore di protezione o, nel caso peggiore, attraverso il corpo umano. Bastano poche decine di milliampere attraverso il corpo per essere pericolose per il cuore. Una dispersione permanente attraverso un isolamento danneggiato può inoltre riscaldare i materiali e causare un incendio senza far intervenire l'interruttore magnetotermico, perché la corrente è troppo bassa per attivarlo.

L'interruttore differenziale (RCD, il cosiddetto «salvavita») confronta la corrente in uscita con quella di ritorno e interrompe l'alimentazione non appena la differenza supera la sua soglia. Per la protezione delle persone si usano di solito differenziali da 30 mA. Il differenziale non sostituisce l'impianto di terra: i due lavorano insieme.

Una piccola dispersione è normale negli apparecchi elettronici, a causa dei loro filtri. Ma quando molti computer o un UPS sono collegati allo stesso circuito, le dispersioni si sommano e il differenziale può scattare senza motivo apparente. La soluzione è far ripartire i carichi su più circuiti da un elettricista, mai eliminare il differenziale. Prema inoltre periodicamente il suo tasto di prova per verificare che funzioni.